1988年，中华人民共和国环境保护局成立；10年后，更名为国家环保总局； 2008年，第二次更名为环境保护部。2018年3月13日，国务院提请十三届全国人大一次会议审议的国务院机构改革方案中提到，组建生态环境部，不再保留环境保护部。名字变化的背后，是我国生态环保治理的不断升级，也是对人民期盼天蓝水清的回应。这样的变化，与此前发布的《生态文明体制改革总体方案》和十九大报告中关于美丽中国建设的路径一脉相承。
不是简单扩权，是建设美丽中国的决心
1982年我国首次将“环保”列入政府机构，成立了城乡建设环境保护部，并在这个部门之下设立了环境保护局，当时的职能很单一，主要管理工业企业的废水、废气和废渣问题。直到1988年，环境保护局才从城乡建设环境保护部中独立出来，成为国务院直属管理的一个副部级机构。这一次质的变化，我国首次有了人、财、物独立的环保部门，可以行使政策制定、排污监督的职能。
上世纪90年代之后，我国环境问题凸显，1998年国家环保局升格为环保总局，成为国务院直属的正部级机构。虽然升格为正部级单位，但由于不是国务院政府组成部门，国家环保总局缺乏话语权。经过社会各界多年的呼吁，终于在2008年成为现实，国务院组成部门中增加了环境保护部。
此后的10年，我国打响了以蓝天保卫战为标志的污染防治战役，但环境问题依然是百姓心头之患。打好污染防治攻坚战也成为全面建成小康社会的三大攻坚战之一，在这一背景下，现行环境管理体制的短板亟待补齐。
十九届三中全会通过的《深化党和国家机构改革方案》已经明确，生态环境保护和经济调节、市场监管、社会管理，以及公共服务一并成为政府的职能，这背后的深意是国家层面建设美丽中国的决心。在过去，生态环境保护的职能往往被包括在政府的公共服务职能中，并不单列。生态环境保护要进入政府治理能力现代化的轨道，就需要对相关职能部门的职责进行优化，这正是自然资源部、生态环保部组建的题中之义。
十九大报告已明确把“美丽”作为社会主义现代化的重要内涵之一，美丽中国建设不是单方面的目标，不能就环境论环境，而是一个综合的系统工程。不仅需要用新发展理念来实现经济从高速增长到高质量发展，还需要逐步形成美丽中国的空间格局、产业结构、生产生活方式和贸易方式，也需要对自然资源资产进行有序利用和监管。“这显然不简单是环境污染治理的范畴，需要政府对自然资源管理、生态保护和污染防治的职责进行优化与重构”。
以问题为导向，整合碎片化环保职能
按照生态环境部的职能，原来分散在环保部、水利部和国土资源部等部门中的水环境保护职能，都将由生态环境部统筹，“九龙治水”的局面有望终结。水污染管理问题长期割裂在不同的部门，在基层的实际工作中，往往会造成职能重叠、交叉，造成行政成本浪费，出了问题却无人“接盘”。污染治理职能分散重叠低效被诟病多年，但每一个职能都是一个部门的“奶酪”，轻易动不了。
自然资源和生态保护职能按资源门类分散在国土、水利、农业、林业等部门，虽然有利于根据资源属性进行专业管理，但与生态系统的完整性有所冲突。而在污染防治领域，由于环保机构成立时间较晚，原先的管理职能分散在各部门，环保机构成立后，原部门的相关环保职能加上解决新问题的各种行政授权，使得“以部为单位”甚至“以司为单位”的决策模式广泛存在，生态环境保护政策存在不平衡、不充分甚至相互冲突的局面。
此次机构改革组建自然资源部、生态环境部就是要解决职能分散、碎片化的问题。组建自然资源部，将过去分散在国家发改委、住建部、水利部、农业部、国家林业局等部门的自然资源的调查和确权登记整合，统一行使用途管制和生态修复的职责。王毅认为，这样的整合才能真正实现对山水林田湖的整体保护、系统修复和综合治理。
建设美丽中国只有进行时
过去几十年间，我国环保机构历经4次大改。但并不能说现在的方案就尽善尽美、一劳永逸。建设美丽中国，仍需不断对机构进行完善。
尽管此次机构改革并没有成立专门的部门对国家的生态质量进行评估，但现有的方案有助于自然资源的统一管理，也有利于生态和污染排放的统一监管。在未来，将考虑设立一个更加独立的监测与评估部门。
此次机构改革把资源、环境的职能进行了较大幅度的整合，新组建的大部门就有条件从更综合、系统的角度，以提高生态环境整体质量为目标设计未来的自然资源、生态环境保护和绿色转型发展的时间表、路线图。
在组建自然资源部和生态环境部的同时，还需进一步理顺各部门的关系，抓紧提出发改委、财政部、住建部、工信部等各部门的环境保护责任清单，解决政府各部门生态环境保护责任不清、效率不高的问题。
此外，应组建跨行政区域和流域管理机构，进一步解决跨界资源环境问题，并协调中央地方关系。在重要区域和流域，逐步形成统筹协调机制、行政管理机制、科学咨询和评估机制与统一信息平台相结合的治理模式。
美丽中国不只是政府的职能，也需要动员全社会参与，这就要建立健全社会参与的渠道机制，倡导全民有序参与和多元共治。
